La première fois, c'était à El Rocio, où paradent les belles Andalouses. Mais pas une ne scintillait autant que le plumage entr'aperçu de la sultane, au bord du marais. Poule sultane, ou Talève sultane, bleu métallique et rubis au bec.
Dans le delta de l'Ebre la rencontre est moins furtive. Récompensant la patience dans le mirador où les birdwatchers de tous pays la guettent en silence depuis l'aube, évitant de faire craquer le banc de bois inconfortable qui les aligne crispés sur leurs jumelles, voici la sultane qui surgit tout près entre les phragmites, nage et grimpe sur un îlot où elle prend des poses altières après avoir mangé avec ses doigts.
L'après-midi, près de l'observatoire déserté, un petit groupe de sultanes atterrit dans le champ de riz pour varier son menu; menu que le marais enrichit parfois d'un festin exceptionnel tel ce gros poisson consommé un mois plus tard lors d'un repas de famille avec trois petits poussins qui ne brillent pas encore, dans leur duvet noir.
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